Casey Ratzlaff, star américaine en tennis en fauteuil, vise les sommets après Paris 2024

Découvrez l’univers captivant de Casey Ratzlaff, le prodige américain du tennis en fauteuil roulant, à travers son parcours, ses ambitions et les défis qu’il surmonte quotidiennement.

Le parcours de Casey Ratzlaff : De la naissance à la reconnaissance

Casey Ratzlaff, âgé de 26 ans, est le joueur de tennis en fauteuil roulant le mieux classé aux États-Unis. Né avec le spina bifida en 1998, une décennie après les premiers Jeux Olympiques et Paralympiques intégrés, Ratzlaff a grandi dans le monde des sports adaptés. Il a accumulé de nombreux succès, notamment une médaille d’argent aux Jeux Parapanaméricains de 2019 au Pérou et une représentation des États-Unis lors de sept Coupes du monde par équipes. Cet été, il a participé à ses deuxièmes Jeux Paralympiques à Paris, tant en simple qu’en double.

Expériences paralympiques : De Tokyo à Paris

Ratzlaff a partagé ses réflexions sur la compétition à Paris, notant une atmosphère bien différente de Tokyo. À Paris, il a joué devant des stades remplis de spectateurs enthousiastes, ce qui a insufflé une énergie unique aux événements. Contrairement à Tokyo, où la pandémie de COVID-19 imposait des restrictions strictes, Paris offrait une expérience plus vivante et engageante.

Accessibilité et vie au Village Paralympique

Le Comité Paralympique de Paris a beaucoup investi dans l’infrastructure accessible, et Ratzlaff a trouvé le Village Paralympique bien conçu en termes d’accessibilité. Cependant, son équipe a choisi de rester plus près des terrains de compétition pour maximiser le temps d’entraînement. Malheureusement, une intoxication alimentaire l’a empêché de participer à la cérémonie d’ouverture, un moment particulièrement douloureux pour lui.

Trailblazer américain à Wimbledon

Ratzlaff a marqué l’histoire en devenant le premier Américain à jouer dans le tableau ouvert de tennis en fauteuil roulant à Wimbledon. Il souligne l’importance de son rôle en tant que pionnier et la gratitude qu’il ressent chaque jour en poursuivant ses objectifs.

Visibilité et perception des sports pour athlètes handicapés

Pour accroître la visibilité des sports paralympiques, Ratzlaff insiste sur la nécessité de reconnaître les athlètes comme des professionnels disciplinés et dévoués, plutôt que de les voir simplement comme des sources d’inspiration. Il s’inspire de son mentor, Nick Taylor, pour illustrer l’importance du travail acharné et du professionnalisme dans ce domaine.

Passions paralympiques au-delà du tennis en fauteuil roulant

En dehors du tennis en fauteuil roulant, Ratzlaff est captivé par le rugby en fauteuil roulant, également connu sous le nom de “murder ball”. Il admire également des athlètes incroyables comme le joueur de ping-pong utilisant sa bouche, démontrant ainsi la variété des talents lors des Jeux Paralympiques.

Engagement dans le coaching et la communauté de Dartmouth

Depuis 2023, Ratzlaff est assistant entraîneur de l’équipe masculine de tennis de Dartmouth. Il décrit cette expérience comme enrichissante, appréciant tant la communauté de Dartmouth que les opportunités d’apprentissage au sein de l’équipe.

Impact de la foi sur sa vie et sa carrière

La foi chrétienne est une composante essentielle dans la vie de Ratzlaff. Ses valeurs et sa perspective ont été façonnées par une éducation religieuse, offrant un socle solide pour naviguer dans les défis associés à son handicap et à sa carrière sportive.

Objectifs futurs : Regard vers Los Angeles

Ratzlaff ne manque pas d’ambitions pour les prochaines années. Il aspire à être parmi les meilleurs joueurs mondiaux, viser des victoires en Grand Chelem, et participer aux Jeux de Los Angeles. Son approche consiste à se concentrer sur le processus d’amélioration quotidienne, plutôt que de se comparer constamment aux autres.

Source : www.thedartmouth.com