Djokovic bat Nadal en exhibition Six Kings Slam

La fin d’une grande rivalité

C’était la plus grande rivalité du tennis et elle en restera à 60 face-à-face. Cet ultime affrontement entre Novak Djokovic et Rafael Nadal (le Serbe mène 31-29) ne figurera pas dans le décompte officiel car disputé dans le cadre de l’exhibition Six Kings Slam.

À l’image du dernier match officiel entre les deux légendes, au deuxième tour du tournoi olympique, il a tourné à l’avantage de Djokovic (6-2, 7-6 [5]). Le Serbe a profité d’un départ bien trop lent de Nadal pour empocher le premier set sans qu’on voie comment l’Espagnol pouvait inverser la tendance.

Il a même breaké d’entrée dans le deuxième, laissant craindre une correction trop sévère pour Nadal, même si on le sait bien loin de son meilleur niveau à un mois de la fin annoncée de sa carrière lors de la phase finale de Coupe Davis.

Mais Nadal a débreaké dans la foulée. Ce n’était peut-être pas un match officiel, mais il était hors de question de baisser pavillon sans combattre jusqu’au bout. Djokovic, comme à Paris en juillet, a un peu relâché son étreinte et Nadal en a profité pour offrir au public un deuxième set très disputé.

Un tie-break décisif

De nouveau breaké, il effaçait ce handicap alors que Djokovic servait pour le match. Pour un peu, on se serait cru aux meilleures heures de la rivalité entre les deux hommes. Revenu à 5-5, Nadal brandissait le bras comme à la belle époque, lâchant un « Vamos ! » tonitruant.

Ce Nadal vintage poussait alors Djokovic à un tie-break. Entre l’Espagnol, libéré, et un Serbe qui semblait pris par la nervosité, ce jeu plus que décisif devenait bien indécis. Mais sur sa première balle de match, Djokovic parvenait à neutraliser son rival et à mettre fin à la rencontre. Les deux hommes pouvaient s’offrir une longue accolade qui mettait un terme à leur histoire commune.

L’hommage de Djokovic

Après les remerciements d’usage, Djokovic a eu des mots pour son désormais ancien rival. « Je ne sais pas par où commencer. Je me souviens de notre premier match… Qui aurait pu dire qu’on en serait là 20 ans plus tard ? J’ai le plus grand respect pour toi. Tu es un athlète formidable et une personne exceptionnelle. J’espère qu’on pourra un jour prendre un verre et parler de la vie, d’autre chose que du tennis. Je sais les sacrifices par lesquels tu es passé. Tu mérites tous les succès que tu as eus et cette incroyable carrière. Je pourrais parler comme ça toute la soirée, c’est un moment tellement spécial. Reste dans le tennis, reste avec nous. De la part du tennis en général, merci pour tout ce que tu as fait. »

Source : www.lequipe.fr